Hemos excedido con creces los límites de seguridad para la humanidad y el planeta. Los científicos urgen a reducir la producción.
“La velocidad a la que aparecen estos contaminantes en el medio ambiente supera con creces la capacidad de los gobiernos para evaluar los riesgos globales y regionales, y mucho menos controlar cualquier problema potencial”, comenta Bethanie Carney Almroth de la Universidad de Gotemburgo y coautora del trabajo.
Es posible que tengamos que preguntarnos:
¿Existe un límite para la cantidad de desechos que podemos arrojar por la garganta de nuestro planeta?
No, pero debería haberlo. La Tierra está sofocada por el plástico y otras sustancias y, por lo tanto, existe una necesidad urgente de poner topes o límites a la producción, concluyeron los científicos.
En 2009, un equipo internacional de investigadores identificó nueve límites planetarios que marcan una salud estable del planeta desde los albores de la civilización. Estos límites incluyen las emisiones de gases de efecto invernadero, la capa de ozono, los bosques, el agua dulce y la biodiversidad. En 2015 se habían rebasado cuatro de los nueve límites. Las entidades novedosas permanecían sin cuantificar. Hasta ahora.
Los productos químicos y los plásticos están afectando a la biodiversidad, acumulando estrés adicional en los ecosistemas ya de por sí, bastante alterados. Los pesticidas y los plásticos son los peores enemigos de la vida en el planeta. Los pesticidas matan indiscriminadamente a los organismos vivos y los plásticos son ingeridos por los seres vivos. “Algunos químicos están interfiriendo con los sistemas hormonales, interrumpiendo el crecimiento, el metabolismo y la reproducción en la vida silvestre”, explica Carney. Es un ciclo de destrucción que no trae nada bueno a nada ni nadie de los que vivimos en este planeta.
Y el reciclaje no es suficiente. Menos del 10% del plástico del mundo se recicla actualmente, mientras que la producción de estos materiales se ha duplicado a 367 millones de toneladas desde 2000 y los plásticos contienen más de 10.000 productos químicos distintos. Se nos ha ido de las manos. La masa total de plásticos en el planeta ahora es más del doble de la masa de todos los mamíferos vivos, y aproximadamente el 80% de todos los plásticos producidos permanecen en el medio ambiente.
“Necesitamos trabajar para implementar un límite fijo en la producción y liberación de sustancias químicas”, dice Carney Almroth. “Y cambiar a una economía circular es realmente importante. Eso significa cambiar los materiales y productos para que puedan reutilizarse y no desperdiciarse, diseñar productos químicos y productos para reciclar, y una mejor evaluación de los productos químicos por su seguridad y sostenibilidad a lo largo de toda su ruta de impacto en el sistema de la Tierra”, añade Sarah Cornell del Centro de Resiliencia de Estocolmo y coautora del estudio.
Reunión en Nairobi a finales de febrero
La quinta sesión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente planea abordar el tema de la contaminación plástica "desde la fuente hasta el mar", según dijo la jefa del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Andersen.